Լույսի բնութագրիչներից է նրա գույնը, որը միագույն ճառագայթման համար որոշվում է ալիքի երկարությամբ, իսկ բարդ ճառագայթման համար՝ սպեկտրային կազմով։
17-րդ դարից ի վեր լույսի էության վերաբերյալ գիտական վեճեր են ընթանում ալիքի և կորպուսուլյար տեսությունների կողմնակիցների միջև։ Ալիքային տեսության հիմնադիրը կարելի է համարել Ռենե Դեկարտը, ով լույսը համարում էր համաշխարհային նյութի՝ պլենումի խաթարումներ։ Կորպուսկուլյար տեսությունը ձևակերպվել է Պիեռ Գասենդիի կողմից և աջակցել Իսահակ Նյուտոնին: Լույսի ալիքային տեսությունը մշակվել է Ռոբերտ Հուկի և Քրիստիան Հյուգենսի կողմից։ Ըստ Հյուգենսի՝ լույսի ալիքները տարածվում են հատուկ միջավայրում՝ եթերում։
19-րդ դարի սկզբին Թոմաս Յանգի դիֆրակցիայի փորձերը համոզիչ ապացույցներ տվեցին ալիքի տեսության օգտին։ Պարզվել է, որ լույսը լայնակի ալիքներ է և բնութագրվում է բևեռացումով։ Յունգը առաջարկեց, որ տարբեր գույները համապատասխանում են տարբեր ալիքի երկարություններին: 1817 թվականին Ավգուստին Ֆրենելը ուրվագծեց լույսի իր ալիքային տեսությունը Գիտությունների ակադեմիայի հուշագրության մեջ։ Էլեկտրամագնիսականության տեսության ստեղծումից հետո լույսը նույնացվել է որպես էլեկտրամագնիսական ալիքներ։ Ալիքային տեսության հաղթանակը ցնցվեց 19-րդ դարի վերջին, երբ Մայքելսոն-Մորլիի փորձը չհայտնաբերեց եթերը։ Ալիքներին անհրաժեշտ է միջավայր, որտեղ նրանք կարող են տարածվել, սակայն խնամքով մշակված փորձերը չեն հաստատել այս միջավայրի գոյությունը: Սա հանգեցրեց Ալբերտ Էյնշտեյնի կողմից հարաբերականության հատուկ տեսության ստեղծմանը: Պարզվեց, որ էլեկտրամագնիսական ալիքների բնույթն ավելի բարդ է, քան պարզապես նյութի մեջ շեղումների տարածումը: Մաքս Պլանկի կողմից սև մարմնի ջերմային հավասարակշռության հավասարակշռության խնդիրը հանգեցրեց լույսի արտանետման գաղափարի առաջացմանը՝ լուսային քվանտա, որոնք կոչվում էին ֆոտոններ: Էյնշտեյնի կողմից ֆոտոէլեկտրական էֆեկտի ֆենոմենի վերլուծությունը ցույց է տվել, որ լույսի էներգիայի կլանումը տեղի է ունենում նաև քվանտներով։
Քվանտային մեխանիկայի զարգացմամբ ստեղծվեց Լուի դը Բրոյլի կորպուսուլյար ալիքային դուալիզմի գաղափարը, ըստ որի լույսը պետք է միաժամանակ ունենա ալիքային հատկություններ, ինչը բացատրում է նրա դիֆրակցիայի և միջամտության ունակությունը, և կորպուսուլյար հատկությունները, որոնք բացատրում են դրա կլանումը և ճառագայթումը: